9月21日，第23届中国—东盟博览会在南宁圆满落幕，持续五天的展会吸引了超过70个国家和地区的参与，几千家企业齐聚一堂。许多代表团的货箱中装满了订单和协议，心满意足地离开。唯独主题国菲律宾的情况与之截然不同。此次菲律宾派出313人的庞大代表团，然而最希望达成的联合勘探协议却未能成功。这一情形比任何官方的总结都更加明显地揭示了问题的本质。
本届东博会从9月17日开始，一直到21日，在南宁举行，今年展会出现了两个新亮点：东帝汶首次作为共同主办国亮相，使得“10+1”格局扩展为“10+1+1”；同时，东盟的11个成员国也在此次展会上齐聚，这在扩员后是首次。开幕当天，中国—东盟自贸区3.0版升级议定书成功签署，这些变化让本届东博会的意义格外深远。
此次担任主题国的菲律宾，距离上一次具有如此身份已过去十三年。马尼拉此次派出的商务代表团内有73家以出口为主的企业，重点推广其农产品、家居和旅游服务，宿务省特别举行了“魅力之省”展览。同时，菲律宾贸工部下属的CITEM组织了投资论坛，展示了可再生能源、电动车和数据中心的潜力。
尽管菲律宾在展会上的表现可谓投入多、诚意足，但真正令他们心动的并不是这些商业交易，而是希望能够重新谈判南海的油气联合勘探问题。自2022年，前政府单方面终止了这一合作，这一问题已搁置了近四年。2026年初，中菲就南海合作问题进行了双边磋商，并且双方对此表示出初步的沟通意愿，这无疑给菲律宾带来一丝希望。
然而菲律宾希望通过经济合作换取战略上的松动。由于马拉帕亚气田的产量正在下降，吕宋岛面临的电力短缺愈发明显，小马科斯政府希望借助中国的力量实现能源自给。在这种背景下，菲律宾频频与外部军力进行合作，导致了南海局势的紧张。
在东博会召开之前，菲律宾在仁爱礁和黄岩岛附近与中国发生了多次摩擦，同时又与美国、日本等国加强军事实力的合作，而此时却急于寻求海洋勘探的机会，这种矛盾显然让中方颇为不满。中国外交部明确表示，南海的问题不应影響两国的关系，并强调主权及安全是合作的前提。
相比之下，其他东盟国家的策略则显得相对务实。越南专注于跨境铁路和稀土加工，老挝则集中在中老铁路的延伸上，缅甸则在粮食贸易和边境电力互联方面寻求合作，柬埔寨则围绕数字支付和光伏项目进行交流。这些国家纷纷瞄准自贸区3.0带来的新机遇。
在中菲经贸关系方面，2026年上半年双边贸易额预计将突破3000亿元人民币，中国依旧是菲律宾最大的贸易伙伴，菲律宾的多种农产品几乎全部依赖中国市场，但这并未能阻止南海问题的紧张局势加剧。马尼拉似乎希望在维持经济利益的同时，保持与中国的合作。
不过，从东博会上传来的信息显示，试图在安全与经济上两面取利的策略已经难以奏效。国与国之间的合作需要保持一致，而菲律宾的所作所为却给中方带来了反感。同时，中国在东盟的开放政策上始终保持耐心，但对于影响主权和安全的合作，却始终坚持原则，厘清对价关系。
回顾历史，中菲曾在南海油气合作上有过成功的案例。2004年，三国就联合海洋勘探达成协议，但如今的局势与当年已不可同日而语。
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